Фамилия Макланова женская, мужской вариант — Макланов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Маклан. Слово «маклан» в русских говорах имело несколько значений, и это как раз тот случай, когда спор о происхождении фамилии не надуман, а обусловлен реальной многозначностью корня.

Самая вероятная версия связывает Маклана с диалектным «маклак» или «маклан» — так в некоторых областях (особенно на севере и в Сибири) называли мелкого торговца, перекупщика, посредника при сделках. Маклаки не держали лавок, а промышляли тем, что сводили продавца и покупателя или скупали товар по дешёвке для перепродажи. Прозвище Маклан могли дать человеку с хваткой, умеющему торговаться, а иногда — с иронией, за излишнюю суетливость и желание урвать выгоду. От этого же корня образованы фамилии Маклаков, Маклашин, Маклачков.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от тюркского имени или прозвища. В татарском и башкирском языках «маклан» может означать «хвастун» или «похвальба». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или в русско-тюркском пограничье, где прозвища нередко заимствовались из соседних языков. Однако для центральных и северных областей России тюркская версия слабее: географически фамилия Маклановы чаще всего встречается в Архангельской, Вологодской, Кировской областях и в Сибири — то есть там, где «маклан» в значении «торгаш» было ходовым словом.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Маклан — сын Маклана. Фамилия закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. Сословно Маклановы могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми — мещанами, купцами, ведь прозвище прямо указывало на род занятий. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала, что тоже говорит в пользу её «торгово-ремесленного» происхождения.

Интересная деталь: в старину слово «маклак» имело и бранный оттенок — так могли назвать плута или проныру. Но в фамилиях отрицательные прозвища закреплялись так же легко, как и нейтральные, поэтому не стоит думать, что предок обязательно был нечист на руку. Скорее всего, он просто был деятельным человеком, умевшим вести дела.