Фамилия Макмренко — редкий случай в русском ономастиконе. Сразу бросается в глаза, что она не вписывается в типичную восточнославянскую модель: основа Макмр- не имеет очевидных корней в русском, украинском или белорусском языках. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от иноязычного прозвища или имени, которое было переделано на украинский манер с помощью суффикса -енко. Этот суффикс — один из самых распространённых в Украине, он указывает на происхождение от отца по принципу «чей?»: Макмренко — буквально «сын Макмра» или «потомок Макмра».

Ключевой вопрос — что такое «Макмр». Самая правдоподобная версия ведёт к шотландской или ирландской фамилии MacMhurchaidh (МакМурчи, МакМерфи) или MacMuir (МакМюр), которые со временем могли исказиться в устной речи. В русском языке сочетание «Макмр» могло возникнуть при передаче западноевропейской фамилии с отсечением гласной или со стяжением звуков. Подобные случаи известны: например, шотландские Макдональды на юге Украины иногда превращались в Макдоненко.

Есть и другая, менее вероятная, гипотеза: что основа «Макмр» — это местное прозвище, связанное с диалектным словом. Но ни в одном славянском языке не зафиксировано корня «макмр» или «мокмр» со значением, которое могло бы дать прозвище. Поэтому версия о заимствовании выглядит убедительнее.

География фамилии Макмренко узкая. По данным открытых источников, носители встречаются в основном в центральной и восточной Украине, а также среди потомков украинских переселенцев в России. Это подтверждает, что фамилия не случайна, а закрепилась в конкретной местности, вероятно, в конце XIX — начале XX века, когда в украинские земли приезжали иностранные специалисты или военные, чьи фамилии «украинизировались» суффиксом -енко.

Таким образом, предки носителей фамилии Макмренко, скорее всего, были выходцами из Британских островов (шотландцами или ирландцами), которые осели на территории современной Украины. Их первоначальная фамилия со временем изменилась до неузнаваемости, но суффикс -енко прочно привязал её к местной традиции образования родовых имён.