Фамилия Макцева — женская форма фамилии Макцев, которая относится к числу относительно редких русских фамилий с неочевидной этимологией. Её основа — «Макц» — не является ни крестильным именем, ни распространённым прозвищем, что заставляет искать корни в диалектной лексике или иноязычных заимствованиях.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Макец или Макц. В южнорусских и украинских говорах «мак» и производные от него слова часто обозначали не только растение, но и человека с определёнными чертами: «маковка» — макушка, голова, отсюда прозвище могло достаться человеку с заметной, круглой или лысой головой. Есть и другая версия: в некоторых регионах «макцей» называли медлительного, сонного человека (по аналогии с маковым зерном — мелким, усыпляющим). Менее вероятна связь с литовским или польским словом «mokyti» (учить) или немецким «Macke» (изъян, причуда), так как фамилия встречается преимущественно в центральной России, где подобные заимствования редки.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Макцев буквально означает «сын Макца» или «человек из семьи Макца». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Если бы основа звучала как «Макцо», фамилия была бы Макцов, но форма Макцев подтверждает, что исходное прозвище было именно Макц, без редукции гласного.

В исторических документах фамилия не зафиксирована широко, что говорит о её локальном происхождении. Вероятно, предки носителей фамилии Макцевы были крестьянами или мещанами из южных губерний (Курской, Воронежской, Тамбовской), где диалектные формы на «-ц» были особенно распространены. Встречаются также варианты написания Макцов и Макцова, но Макцев — более редкая и точная форма, сохранившая исходную основу без изменений.