Фамилия Макулбаев образована от мужского имени Макулбай, которое ведет свое начало от двух мужских мусульманских имен: Макул и Бай. Первое из них является диалектальным вариантом тюркского имени Маулябирде (Маулямбирде), что на русский язык переводится как «Аллахом данный». Второе имя — Бай — имеет значение «князь, повелитель, начальник, руководитель, глава, хозяин, господин». Таким образом, целиком имя Макулбай можно перевести как «господин, данный Аллахом». Таким образом, потомок человека, которого звали Макулбай, со временем получил фамилию Макулбаев.