Фамилия Малданис — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её носители в России и странах бывшего СССР — это почти всегда потомки выходцев из Латвии. Основа фамилии — латышское слово «malds», что значит «заблуждение», «ошибка», но в переносном смысле — «шалость», «проказа». Соответственно, прозвище Maldnis (именно так, с окончанием -is, по-латышски) давали человеку озорному, склонному к несерьёзным поступкам, «проказнику». Фамилия образована типичным для латышского языка суффиксальным способом: к основе mald- добавляется суффикс -n-is, указывающий на деятеля или носителя признака. Буква «а» в русском написании вместо ожидаемой «о» (Молданис) — результат нефонетической передачи латышского звука «a» или влияние письменной традиции, когда латышское «a» в безударной позиции на слух воспринималось как русское «а». Встречается и вариант написания Молданис, но Малданис — основной в русскоязычных документах. Обратите внимание на окончание: это не славянский суффикс принадлежности (-ов, -ин), а латышское окончание именительного падежа -is. В дореволюционной Латвии фамилия была распространена в основном среди крестьянского и ремесленного сословия — в переписях латышских крестьян XIX века такие прозвища фиксировались как раз для различения однофамильцев внутри одного хутора или волости. Никакой связи с литовским языком или славянскими корнями здесь нет — это чистая латышская антропонимика, попавшая в русский обиход через паспортные записи и метрические книги.