Фамилия Малеванец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, но с неожиданным географическим акцентом. В ней слышен украинский или южнорусский говор: суффикс -ец указывает на человека по действию или признаку (как «кузнец», «жнец», «стрелец»), а корень малева- восходит к глаголу «малевать» — то есть красить, расписывать, рисовать. Значит, Малеванец — это маляр, художник-оформитель или иконописец. В отличие от фамилии Маляр, которая прямо называет профессию, форма с суффиксом -ец подчёркивает, что человек не просто занимался этим делом, а был им «прозван» в общине: «а это наш малеванец».

Интересно, что на западе и юге России, а особенно на Украине и в Беларуси, слово «мальований» имело ещё одно значение — «пёстрый, разрисованный, крашеный». Поэтому не исключено, что прозвище могли дать не ремесленнику, а человеку с яркой, пёстрой одеждой или даже с лицом, перепачканным краской. Но основная и самая убедительная версия — профессиональная.

Фамилия распространена неравномерно. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в западных областях Украины (Волынь, Подолье) и в приграничных районах Беларуси. В России она встречается реже, в основном в южных областях и в казачьей среде, куда переселялись украинцы. В написании возможны варианты: Малеванец (наиболее частый), реже Малеванець (с мягким знаком на конце, по правилам украинской орфографии) и совсем редкое Малёванец (с буквой «ё»). При переезде в Россию фамилию могли русифицировать, меняя окончание на -ов, но форма на -ец сохранилась, что говорит о позднем закреплении — в XIX веке, когда фамилии уже не переделывали.

С точки зрения словообразования, это типичная «прозвищная» фамилия, возникшая в среде, где ремесло определяло человека. Она не несёт дворянского оттенка — её носили крестьяне, мещане и казаки. В дореволюционных метрических книгах Малеванцы чаще всего записаны как государственные крестьяне или казаки Черниговской, Киевской и Подольской губерний.

Главная особенность фамилии — её прозрачная этимология, которая почти не вызывает споров. В отличие от многих фамилий на -ец, где корень затемнён (например, Конец, Стрелец), здесь всё читается сразу. Это редкий случай, когда носитель может быть уверен: его предок в буквальном смысле «малевал» — писал иконы, красил заборы или расписывал стены.