Фамилия Мальованец звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она украинского происхождения. Её основа — слово «мальований», то есть «рисованный», «разукрашенный» или «расписной». В украинском языке «малювати» означает «рисовать», а «мальованець» — это человек, который занимается рисованием, художник. Таким образом, Мальованец — это профессиональное прозвище живописца, иконописца или маляра, который расписывал стены, потолки или посуду.

Суффикс «-ец» указывает на принадлежность к определённому занятию или месту. Параллель можно провести с фамилиями вроде Ковалец (кузнец), Ткачец (ткач) или Писарец (писец). В украинской ономастике модель «основа глагола + -ец» была продуктивной и часто давала фамилии ремесленникам. Менее вероятно, но возможно, что прозвище Мальованец дали человеку с яркой, пёстрой внешностью — например, румяному или веснушчатому, которого сравнивали с разрисованной вещью.

Географически фамилия сосредоточена на западе и в центре Украины — в Волынской, Ровенской, Хмельницкой, Житомирской областях. Встречается и в других регионах, но реже. В России Мальованец — редкая фамилия, её носители — потомки переселенцев с Украины. Написание с буквой «ё» (Малёванец) фиксируется в документах, но не меняет смысла.

Стоит отличать Мальованца от похожих фамилий: Мальованый (прилагательное «расписной») и Мальованик (с суффиксом «-ик»). Все они восходят к одному корню, но именно форма с «-ец» подчёркивает деятеля, человека по профессии. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был художником или маляром — не обязательно признанным, но тем, кто зарабатывал кистью.