Фамилия Мальованый — украинского происхождения, и в этом её главная особенность: она образована не от имени или названия ремесла, а от причастия. В основе лежит украинское слово «мальований» — «рисованный», «расписной», «разрисованный». Это страдательное причастие от глагола «малювати» (рисовать, красить). Такую фамилию мог получить либо художник-иконописец, либо маляр, занимавшийся росписью домов, либо человек с яркой, «пёстрой» внешностью — веснушчатый или румяный.

Суффикс -аний (-яний) в украинских фамилиях встречается реже, чем русские -ов/-ев, и указывает на признак по действию. В русской передаче фамилия часто писалась через «о» — Малёваный, но исконное «Мальованый» точнее передаёт украинское произношение с мягким «л». В некоторых говорах слово «мальованый» могло иметь и переносное значение — «приукрашенный», «хвастливый», что тоже могло закрепиться как прозвище.

Географически фамилия сосредоточена на территории исторической Украины — в Черкасской, Полтавской, Киевской областях. Встречается она и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках, например, на Кубани. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или шляхетское происхождение, Мальованый — фамилия крестьянская или казацкая, возникшая в среде, где прозвище по занятию или внешности было обычным делом.

Интересно, что фамилия не имеет варианта «Малёванный» с двойной «н» — в украинском причастии пишется одна «н», и это отличает её от русских фамилий, образованных от полных причастий. По сути, Мальованый — это «тот, кого рисовали» или «тот, кто рисует», и в обоих случаях прозвище было настолько наглядным, что заменило человеку имя.