Фамилия Малованова — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «отцовская» фамилия на -ов от прозвища Малованый. Но если присмотреться к словообразованию, выясняется любопытная деталь: в русской ономастике фамилии на -анов встречаются реже, чем на -ов, и почти всегда указывают на особую модель образования.

Разберём основу. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или мирское имя Малован. Это не то же самое, что «малый» или «маленький». Суффикс -ан в древнерусских именах и прозвищах имел уменьшительно-ласкательное или, наоборот, уничижительное значение (сравните: Иван — Ивашка, но Иван — Иванушка; или прозвища вроде Голован, Усан). Малован — это «малыш», «коротышка», «недоросль». Такое прозвище могли дать младшему сыну, человеку невысокого роста или даже подростку, который долго не взрослел. Затем от этого прозвища образовалось отчество: сын Малована — Малованов, то есть «чей?» — «Малованов сын». Женская форма фамилии, Малованова, закрепилась за женой или дочерью Малованова.

Но есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «малованный» могло означать нечто нарисованное, раскрашенное (от «малевать»). В таком случае прозвище Малованый получал иконописец, маляр или просто человек, любивший прихорашиваться, «размалёванный». Однако эта гипотеза менее вероятна: суффикс -ан- в фамилии Малованова указывает на исходную форму без суффикса -ый (Малован, а не Малованый). Фамилии вроде Малованый встречаются, но они образуются иначе — через суффикс -ов: Малованов от Малованый.

Географически фамилия Малованова не привязана к одной области. Она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и на Урале. Это говорит о том, что прозвище было распространённым и давалось независимо в разных местах. В сословном плане носители фамилии относились в основном к крестьянам и мещанам — дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.

Таким образом, Малованова — фамилия, прямо указывающая на предка по мужской линии, которого в детстве или за внешность называли Малованом, то есть «маленьким». Она стоит в одном ряду с фамилиями Большанов, Голованов, Усанов — все они образованы от прозвищ с тем же суффиксом -ан.