Фамилия Малинога — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось за столетия. В ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно «причёсывают» основу под стандартную русскую фамилию. Перед нами застывшее в родительном или именительном падеже прозвище, и это сразу указывает на её возможное происхождение из западнорусских или украинско-белорусских земель, где такие бессуффиксные фамилии (вроде Борода, Голова, Нечай) встречаются гораздо чаще, чем в великорусских губерниях.

Корень «малин-» прозрачен: малина. Но что могло стоять за прозвищем Малинога? Самая прямая версия — человек, который любит малину, собирает её, торгует ею или живёт в малиннике. Однако вторая часть слова — «нога» — заставляет искать другой смысл. Скорее всего, это сложное прозвище, где первая часть — не ягода, а прилагательное «малый» в старом значении «маленький». «Малинога» тогда — «малая нога», то есть человек с маленькой ступнёй. Подобные прозвища по частям тела (Кривонос, Долгорук, Сухоруков) широко бытовали в Древней Руси, и «Малинога» встаёт в один ряд с ними.

Возможен и третий вариант, более спорный: прозвище могло возникнуть от диалектного глагола «мали́ть» (мазать, пачкать) или «мали́ться» (пачкаться). Тогда «Малинога» — «грязная нога». Но эта версия менее вероятна, так как глагол редок, а ягода или размер — куда более естественные ассоциации для прозвища.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных носители Малиноги фиксируются в основном на западе России (Псковская, Смоленская области) и в Беларуси. Это подтверждает гипотезу о её происхождении в зоне контакта русских и белорусских говоров. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в дворянских родословных книгах такая фамилия не отмечена.

Таким образом, Малинога — это либо прозвище по характерной примете (маленькая нога), либо по занятию или месту (сборщик малины), закрепившееся в качестве фамилии без дополнительных суффиксов. Это делает её своеобразным «окном» в народную ономастику, где прозвище могло перейти в фамилию почти без изменений.