Фамилия Малиновкин — один из тех случаев, когда версия, лежащая на поверхности, оказывается и самой правдоподобной. Её основа — слово «малина», а не «малиновка»: суффикс -к- в сочетании с типичным русским фамильным суффиксом -ин указывает на прозвище Малинка. Так на Руси могли назвать человека небольшого роста или с румяным, «ягодным» лицом, либо же того, кто промышлял сбором и продажей малины. Модель «прозвище на -ка → фамилия на -ин» — одна из самых распространённых в северных и центральных губерниях России, где отчество от уменьшительных имён и прозвищ вытесняло полные формы.

Интересно, что фамилия Малиновкин стоит в одном ряду с куда более частыми Малининым и Малиновым, но отличается редким двойным суффиксом: -ов-к-ин. Такие «трёхсуффиксные» фамилии обычно возникали позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии в ходе переписей. Если Малинов — это прямой ответ на вопрос «чей?» (сын Малина), то Малиновкин — это уже «чей сын Малиновки?», то есть отчество от прозвища Малиновка (вероятно, женщины или молодого парня). В говорах слово «малиновка» могло означать не только птицу, но и любительницу малины, торговку ягодой или просто ласковое обращение.

Географически фамилия тяготеет к югу России: больше всего Малиновкиных в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, а также на Украине. Это косвенно подтверждает связь с промыслом: в чернозёмных регионах малина росла в изобилии, и прозвище могло закрепиться за целыми семьями сборщиков. Встречается и вариант написания через «а» — Малинавкин, но он редок и связан с акающим произношением.

С точки зрения социальной истории, Малиновкины почти наверняка происходят из крестьян или мещан. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, а среди духовенства она тоже нехарактерна — в семинарской среде предпочитали «благозвучные» фамилии на -ский. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым человеком, которого в деревне знали как Малинку или Малиновку — за цвет лица, любовь к ягоде или ремесло.