Фамилия Малисник — одна из тех, где угадывается корень, но точное значение ускользает. На слух она ближе всего к «малине», и это первая и самая очевидная версия: прозвище Малисник могли дать человеку, связанному с малиной — садоводу, торговцу ягодами или просто любителю полакомиться. Однако здесь есть тонкость: в русских фамилиях на -ник от названий растений обычно обозначают место или занятие (Садовник, Огородник), и Малисник вписывается в этот ряд. Но почему не «Малинник»? В диалектах слово «малисник» встречается как вариант «малинника» — зарослей малины, а в некоторых говорах так называли самого садовода. То есть фамилия могла закрепиться за человеком, который жил у малинника или ухаживал за ним.

Вторая версия — менее сладкая, но не менее правдоподобная. В основе может лежать не ягода, а личное имя или прозвище Малис. Такие имена на -ис (как Анис, Тарас) в старину были нередки, особенно под влиянием греческой традиции. Малис могло быть сокращением от Малистрат (искажённое «магистрат») или производным от латинского malus — «плохой, злой». В этом случае «Малисник» означало бы «сын Малиса» или «человек, относящийся к Малису». Правда, эта гипотеза слабее: суффикс -ник в отчествах практически не использовался, для этого есть -ов и -ин. Поэтому версия с малиной и малинником выглядит естественнее.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. В дореволюционных переписях Малисники фиксировались в западных губерниях — Витебской, Могилёвской, а также среди переселенцев на юге России. Это наводит на мысль, что фамилия могла иметь белорусские или украинские корни, где «малисник» как диалектное слово бытовало шире. В современной России она тоже нечастотна, и носители разбросаны по разным регионам.

Словообразовательная модель проста: корень «малис-» (от «малина» с диалектным переходом н/с или от прозвища) плюс суффикс -ник, который в русских фамилиях указывает на деятеля или принадлежность к месту. Такая структура типична для прозвищных фамилий, возникших из бытовых реалий. В отличие от фамилий на -ов, которые массово давались крестьянам после отмены крепостного права, Малисник могла сложиться раньше, в среде ремесленников или сельских жителей, где прозвище закреплялось за родом без дополнительных суффиксов.