Фамилия Малохрено — редкая и звучит вызывающе, но её значение гораздо прозаичнее, чем кажется. Вопреки догадкам, она не связана с бранной лексикой. В основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Малохрен, где первая часть — «мало» (в значении «недостаточно, скудно»), а вторая — «хрен» (в старом значении «овощ, растение»). Прозвище Малохрен могли дать невысокому, щуплому человеку или тому, кто держал маленький огород. В говорах «хрен» также означало «старый, заскорузлый человек», так что возможен и переносный смысл: «мелкий старикашка».

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: от прозвища на -о через притяжательный суффикс -ин. Форма Малохрено — это русский вариант в именительном падеже единственного числа (как Смирно, Толсто). В украинской традиции такие фамилии часто получали окончание -о, но в данном случае это, скорее, результат фонетического упрощения или диалектной особенности: полная форма могла звучать как Малохренов, а затем утратила конечный -в.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где оканье и окончание -о в фамилиях встречаются чаще. Встречаются варианты написания с одной «о» на конце (Малохрено) и с двумя (Малохренно), но второй вариант — результат поздней орфографической путаницы. Поскольку носителей крайне мало, фамилия не попала в крупные ономастические словари, но её разбор по составу не оставляет сомнений в прозвищном происхождении.

С точки зрения социального статуса, прозвище Малохрен — явно крестьянское, недворянское. Оно не могло принадлежать служилому человеку или купцу: такие прозвища давали в деревне по внешности или бытовой черте. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был земледельцем из центральной России или Малороссии, получившим прозвище за скромный рост или скудный урожай на своём наделе.