Фамилия Маломатова — редкий пример, где основа, суффикс и окончание работают в неожиданной связке. На первый взгляд, перед нами стандартная модель притяжательного прилагательного с суффиксом -ов-: «чей?» — Маломатов. Но если присмотреться к основе, сразу видно, что она не от имени, а от прозвища или географического названия, и главная загадка — что скрывается за корнем «Малом-».

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «маламат» (или «маломат») — «стыд», «позор», «укор». В таком случае прозвище Маламат (Маломат) могли дать человеку с обострённым чувством стыда, либо, наоборот, тому, кого постоянно упрекали или стыдили. Фамилии с корнем «маламат» встречаются у татар, башкир и других тюркоязычных народов: Маламатов, Маламатович, Маломатов. Форма на -а, Маломатова, — русское окончание женского рода, но фамилия могла закрепиться и в мужском варианте без изменений, особенно если носительницы — женщины.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия: от русского слова «малый» в сочетании с именем или прозвищем «Мат» (сокращение от Матвей, Матфей). Тогда Маломатов — «сын малого Мата», то есть младшего в роду, носившего имя Матвей. Однако такая модель (две основы, слитые в одно слово) для русских фамилий редкость, обычно это черта тюркских или кавказских языков. Поэтому тюркская версия правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением — Поволжье, Урал, юг Сибири. Встречается и на юге России, в казачьих областях, где смешивались русские и тюркские прозвища. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — например, толмачами или казаками, которые перенимали прозвища от соседей.

С точки зрения словообразования примечательна двойная гласная «о» в середине: «Мало-матов» или «Мал-оматов» — второй вариант указывает на возможное стяжение из «Маламат-ов». Встречаются и варианты написания с одной «о» — Маламатова, что подтверждает колебание между тюркским и русским произношением.