Фамилия Мальтанова — женская форма от Мальтанов, и её разбор стоит начать с корня, который не так прост, как кажется на первый взгляд. Основа «мальтан» не является ни распространённым русским словом, ни очевидным крестильным именем. Наиболее вероятная версия связывает её с тюркскими языками, где «малтан» или «мальтан» могло означать человека, связанного с торговлей скотом или обладателя большого стада (от «мал» — скот, имущество). В этом случае фамилия — прозвище по роду занятий или имущественному положению предка.

Вторая, менее очевидная, но правдоподобная гипотеза — топонимическое происхождение. Существует несколько населённых пунктов с похожими названиями, например, село Мальта в Иркутской области или река Малта. Приезжий оттуда мог получить прозвище Мальтан (житель Мальты), а его потомки — фамилию Мальтановы. Суффикс «-ан» в основе иногда указывает на принадлежность к местности или роду, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ, а не от канонических имён.

Суффикс «-ов» в окончании фамилии — классический русский патронимический показатель, который закрепился за носителями в центральных и северных губерниях России. Это говорит о том, что предки Мальтановых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами (для знатных родов были бы характерны суффиксы «-ский» или «-ич»). Фамилия встречается в Поволжье и на Урале, что подтверждает её возможную тюркскую или местную топонимическую основу, так как именно в этих регионах было активно смешение русского и тюркского населения.

Интересная деталь: фамилия Мальтанова — редкая. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что может указывать на её позднее оформление (вторая половина XIX века) или на то, что род был немногочисленным и не попал в основные переписи дворянства и купечества. Сегодня носительницы этой фамилии чаще всего живут в Татарстане, Башкортостане и Челябинской области, что косвенно подтверждает её восточный след.