Фамилия Малыщак образована от мирского имени или прозвища Малыш. В старых русских семьях маленького ребенка часто называли Мальцом, Малютой, Малым или Малышом. Такое домашнее имя могло закрепиться за человеком на всю жизнь, даже когда он вырастал, и в итоге перейти в фамилию.

Менее вероятно, что прозвище указывало на невысокий рост — скорее всего, оно относилось к возрасту. Словообразовательная модель здесь прозрачная: к основе «Малыш» добавили суффикс -ак, характерный для украинской и западнорусской ономастики. Фамилии с суффиксами -ук/-юк, -ак/-як изначально были притяжательными и отвечали на вопрос «чей?». То есть Малыщак — это «сын или потомок Малыша».

Такая модель образования особенно распространена на западе Украины и в Беларуси, хотя фамилия встречается и в центральных областях России. Важно отметить, что в написании фамилии произошла типичная для живого произношения замена: основа «Малыш» под влиянием суффикса дала «Малыщ» — с твёрдым шипящим. В письменности это закрепилось как Малыщак, а не Малыша́к.

Родственные фамилии — Малышенко, Малышев, Малышко, Мальцев — построены по другим словообразовательным моделям, но восходят к той же основе. Фамилия Малыщак встречается реже, что делает её интересным примером регионального варианта от распространённого имени-прозвища.