Фамилия Малюлин — одна из тех, где всё на поверхности, но не сразу понятно, что именно было исходным словом. Она образована по самой распространённой русской модели с суффиксом -ин, который в древности указывал на принадлежность: «чей?» — Малюлин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Малюля. Но вот что скрывается за этим прозвищем — тут есть несколько версий, и они не равноценны.

Самое прямое объяснение — от слова малый, «небольшого роста» или «младший». В русских говорах «малюля» — ласковое или уменьшительное обращение к ребёнку, маленькому человеку. В этом случае фамилия родилась из семейного прозвища: так могли называть младшего сына, самого низкорослого в роду или просто ребёнка, которого долго не называли полным именем. Такие прозвища были обычны в крестьянской среде, где до официальной записи в ревизских сказках человека могли звать по возрасту или внешности.

Вторая версия, менее очевидная, выводит основу из канонического имени Мал или его производных. В святцах есть мученик Мал, но имя это было редким и почти не встречалось в быту. Однако в древнерусской традиции существовали нецерковные имена-обереги: Мал, Малюта, Малюха — их давали, чтобы «обмануть» злых духов или, наоборот, чтобы ребёнок вырос большим. Прозвище Малюля вполне могло быть такой формой. Известен, например, опричник Ивана Грозного Малюта Скуратов, и его прозвище — того же корня.

По географии фамилия Малюлин встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях вокруг Москвы, Рязани, Тамбова. Это говорит о том, что носители — потомки крестьян и посадских людей, а не дворян. Суффикс -ин в таких фамилиях часто «приклеивался» к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, и Малюлин — типичный пример. В отличие от фамилий на -ов, которые давали от имён на твёрдый согласный, здесь мы видим характерный признак прозвища, которое звучало ласково или уменьшительно.

Интересная деталь: если бы основой было полное имя Малюта, фамилия звучала бы как Малютин. А Малюлин — это именно от формы «Малюля», что встречается реже. Это придаёт фамилии оттенок особой семейной интимности: прозвище было не уличным, а домашним, и только потом закрепилось в документах. Спор между версиями «от малого роста» и «от имени» неразрешим без конкретной родословной, но первая версия правдоподобнее: она объясняет, почему прозвище было нужно в быту и как оно перешло в фамилию.