Фамилия Малюлина — одна из тех, где суффикс -ин указывает на принадлежность: в старину так отвечали на вопрос «чей?». Малюлина буквально означала «дочь или жена Малюли». А вот кто такой Малюля — вопрос, в котором и кроется главная интрига.

Самая прямая версия: Малюля — это производная форма от имени Малюта. В русской истории это имя накрепко связано с Малютой Скуратовым, опричником Ивана Грозного. Но в быту Малюта — не прозвище злодея, а ласкательное от «малый» (маленький). Так в семьях звали младшего сына или просто невысокого человека. Малюля в таком случае — ещё более уменьшительный вариант, вроде «малышок» или «малюсенький». Соответственно, родоначальник Малюлиных мог быть невысоким или младшим в семье.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «малюля» — это не просто маленький, а дитя, младенец. Если предок получил такое прозвище в зрелом возрасте, оно могло закрепиться за ним по контрасту (например, за взрослым, но субтильным мужчиной) или же перейти от матери, которая так ласково называла сына.

Суффикс -ин, а не -ов, даёт подсказку по географии. Фамилии на -ин чаще встречаются в северных и центральных областях России, а также в Поволжье. Малюлины, скорее всего, родом оттуда, где цокали и «якали», сохраняя старые уменьшительные формы. Встречается фамилия и в форме Малюлин — без окончания, что характерно для мужского варианта, но женская форма Малюлина закрепилась в обиходе как неизменяемая, что для русских фамилий редкость: обычно в женском роде так пишут только при переписи, а в быту говорят «Малюлина» как о женщине и «Малюлин» как о мужчине.

Сравните с однокоренными Малюткины, Малютины, Малышевы — все они от одного корня «мал». Но Малюлина выделяется редкой суффиксальной цепочкой (-ул-я), которая в фамилиях почти не встречается. Это делает её не просто «маленькой», а именно ласкательной, почти домашней — как если бы человека всю жизнь звали не по имени, а по детскому прозвищу, которое так и приросло к роду.