Фамилия Мамалимов — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень должен быть тюркским, но при ближайшем рассмотрении всё упирается в арабское заимствование, прошедшее через мусульманские имена. Основа здесь — мужское имя Мамалим, которое в русской среде превратилось в фамилию с помощью стандартного патронимического суффикса -ов. По сути, Мамалимов — это «сын Мамалима».

Имя Мамалим — составное. Первая часть «мама» восходит к арабскому «ма’мун» (находящийся под защитой, верный, надежный), в тюркских языках оно часто использовалось как ласкательное обращение к старшим или как часть сложных имен. Вторая часть «лим» — от арабского «алим» (знающий, ученый). Получается, что Мамалим можно трактовать как «защитник знаний» или «надежный ученый». Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых тюркских диалектах «мама» — это просто «бабушка», а «лим» — искаженное «илим» (наука). Тогда прозвище могло означать что-то вроде «бабушкин ученый» или, если допустить иронию, «знающий, как бабушка».

Географически фамилия Мамалимов тяготеет к Волго-Уральскому региону, особенно к Башкортостану и Татарстану. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного имени. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были из среды татарских или башкирских мусульман, где имя Мамалим (или его варианты Мамали, Мамалей) давали детям в семьях, ценивших грамотность и религиозное знание, — возможно, муллы или сельские учителя. В русском обиходе имя переосмыслили: окончание -им легко приняли за фамильный суффикс, а само прозвище записали в документах как Мамалимов.

Интересно, что фамилия не имеет аналогов с суффиксом -ин, хотя звучит похоже. Это подчеркивает её тюркско-арабское происхождение: в русской антропонимии -ов присоединяли к иноязычным основам, которые не оканчивались на -а/-я. Так что Мамалимов — редкий пример того, как сложное мусульманское имя, пройдя через крестьянскую перепись, превратилось в фамилию, сохранившую и звучание, и память о книжной культуре предков.