Фамилия Мамуленков — один из тех случаев, когда сходство с хорошо знакомыми словами может увести в сторону. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то «мамулька», «маменька», ласковое обращение к матери. Но суффикс -енков подсказывает, что перед нами типичная русская фамилия, образованная по патронимической модели: она отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Мамуленка». А вот кто такой Мамуленок — тут и начинается главная загадка.

Скорее всего, Мамуленок — это не самостоятельное имя, а производная форма от прозвища или неканонического имени Мамула. В русских говорах «мамуля» могло быть ласковым обращением к матери, но также и прозвищем изнеженного, «маменькиного сынка», человека, который слишком привязан к дому. В ономастике известен принцип: прозвища, данные по родственным связям (Сынок, Братан, Дядя), часто закреплялись за человеком как насмешливое или бытовое именование. Мамуленок — это буквально «маленький мамуля», то есть сын или потомок того самого Мамулы. Фамилия, таким образом, могла закрепиться за чьим-то сыном, которого в округе так и звали — Мамуленок, а затем передалась по наследству.

Версия с иноязычным корнем тоже возможна, но менее вероятна без дополнительных данных. Например, в белорусском и украинском языках есть слово «мамуль» (вид растения, или же диалектное «мамуля» — ленивый, неповоротливый человек), а суффикс -енков характерен для южнорусских и украинских фамилий, которые затем «обрусели» под влиянием московской канцелярии. Однако географически фамилия Мамуленков встречается не на юге, а преимущественно в центральных и северо-западных областях России — в Тверской, Смоленской, Псковской землях. Это наводит на мысль, что корни её скорее русские, диалектные, и связаны с местным прозвищем, а не с заимствованием.

Социальный контекст фамилии типичен для крестьянской и мещанской среды. Фамилии на -енков (как и на -онков, -инков) массово формировались в XVI–XVII веках в среде служилых людей, казачества и черносошных крестьян, но окончательно закрепились после отмены крепостного права, когда бывшие помещичьи крестьяне получили фамилии по имени или прозвищу отца. Мамуленков — фамилия недворянская, без «-ский» в окончании, что указывает на её простонародное происхождение. Встречаются также варианты написания Мамулинков и Мамулин, но Мамуленков — самая устойчивая форма, зафиксированная в метрических книгах XIX века по Тверской губернии.

Словообразовательная модель проста: основа Мамулен (уменьшительно-ласкательное от Мамула через суффикс -ен) + патронимический суффикс -ов. То есть это фамилия «второго порядка»: сначала было прозвище Мамула, от него образовали «детское» имя Мамуленок (сын Мамулы), а затем уже от этого имени — фамилию Мамуленков. Такая цепочка — не редкость для русских фамилий, и она хорошо объясняет, почему в основе лежит не материнское, а отцовское прозвище, пусть и с «материнским» корнем.