Фамилия Мантойфель — одна из тех, что сразу выдают нерусское происхождение. Она пришла из немецкого языка, и её носители в России — почти поголовно потомки остзейских немцев, то есть выходцев из Прибалтики, служивших Российской империи. Разбирать её по славянским суффиксам -ов или -ин бессмысленно: перед нами готовая основа, фамилия-слово, а не отчество или прозвище, переделанное по русскому образцу.

В буквальном переводе с немецкого «Manteuffel» означает «чертополох» (Mantel — плащ, Teufel — чёрт, но в сумме слово указывает на колючее растение). Однако фамилия, скорее всего, не ботаническая, а топонимическая. В Германии и Польше есть несколько мест с названием Manteuffel или Manteufel — например, деревня в Бранденбурге. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище по месту выхода, которое затем закрепилось как фамилия. Вторая версия — прозвище по характеру: «чертов плащ» могло означать неуживчивого, колючего человека, но для дворянского рода это маловероятно.

В России фамилия Мантойфель (часто писали через «о», хотя по-немецки правильно «Manteuffel») известна с XVII века. Самый заметный след оставил род остзейских баронов, владевших землями в Эстляндии и Лифляндии. Представители этой династии служили в русской армии и при дворе: например, генерал-фельдмаршал Пётр Мантойфель (XVIII век) или граф Оттон Мантойфель, министр внутренних дел при Александре II. Именно этот аристократический контекст отличает фамилию от многих других немецких заимствований — Мантойфели в России были не ремесленниками или купцами, а почти исключительно дворянами и офицерами.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Мантойфель, Ивана Мантойфель), а женский вариант может писаться как Мантойфель или, реже, Мантойфелева — но последнее искусственно и в исторических документах почти не встречается. Сегодня фамилия редкая, её носители живут в основном в бывших прибалтийских губерниях и крупных городах России, и почти все они — потомки тех самых остзейских баронов.