Фамилия Манжанова — тюркская по происхождению, и её разбор сразу уводит нас в мир казахских и ногайских родовых имён. Основа «Манжан» восходит к мужскому личному имени Манжан, которое в тюркских языках, скорее всего, связано с понятием «манджан» — так в некоторых диалектах называли вид ткани или одежды, но более вероятно, что это вариант имени Мансур (араб. «победоносный») или местное имя-пожелание, образованное от слова «ман» (я) с усилительной частицей. В казахском ономастиконе имя Манжан встречается нечасто, но фиксируется в родословных племён кыпчак и найман.

Суффикс «-ова» указывает на принадлежность: Манжанова — дочь или жена Манжана. Это типичная модель для русской адаптации тюркских фамилий, когда к основе добавляют славянский патронимический суффикс. В дореволюционных документах фамилия могла писаться как Манжанов или Манжанова — в зависимости от пола носителя, но окончательно закрепилась в женской форме, что встречается реже: обычно фамилии на «-ова» считаются мужскими, а женские образуются от них же. Здесь мы имеем дело с готовой формой, которая могла возникнуть, если родоначальником был Манжан, а его потомки стали именоваться по отцу, но в записях зафиксировалась женская ветвь.

Географически фамилия привязана к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью. Манжановы встречаются среди ногайцев, калмыков и астраханских татар. В частности, в Карагайском районе Астраханской области и в Дагестане (Ногайский район) фамилия считается коренной. Интересно, что у калмыков имя Манжан могло быть вариантом тибетского имени Манджушри (бодхисаттва мудрости), занесённого буддийской традицией. Это добавляет ещё один слой: фамилия могла возникнуть в среде калмыков-буддистов, которые после переселения в Россию получили русские фамилии по отцу.

В отличие от многих русских фамилий с прозрачной славянской этимологией, Манжанова не имеет версии от прозвища или ремесла. Всё упирается в личное имя, которое могло быть как мусульманским, так и буддийским. Спор между этими версиями решается просто: если носитель из ногайцев или татар — скорее арабское имя; если из калмыков — тибетское. Третья, маловероятная гипотеза — связь с татарским словом «манжы» (рукав), но она не подтверждается документами.

Социально фамилия не элитарная: Манжановы в XIX веке в основном были скотоводами и крестьянами, без следов дворянства. В советских метриках фамилия встречается в единичных записях, что говорит о её локальном, клановом характере. Сегодня она остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Манжанова, ваши корни, скорее всего, ведут в прикаспийские степи, к ногайским или калмыцким родам.