Фамилия Маокова — редкая и неочевидная по происхождению. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чей? — Маоков), основа «Маок» не встречается ни в славянских именах, ни в распространённых прозвищах. Скорее всего, перед нами иноязычный корень, адаптированный русской фамильной моделью.

Самая вероятная версия — связь с тюркскими или кавказскими языками. В ряде тюркских наречий «маок» или близкие формы означают «слабый», «хилый» или, наоборот, «мягкий», «кроткий» (от «майык» — гнуться, поддаваться). Прозвище Маок могли дать человеку спокойного нрава или невысокого роста. Вторая гипотеза — происхождение от географического названия: на Северном Кавказе есть урочища и речки с корнем «мао» (например, Маока в Дагестане). Тогда Маоков — тот, кто родом с этих мест.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, но здесь он «наложился» на нерусскую основу. Это говорит о том, что предок носителя фамилии жил в русскоязычной среде и получил фамилию по отцу или по месту жительства в документах (например, при переписи или записи в ревизские сказки). Фамилия не крестьянская и не дворянская в классическом смысле — она скорее поздняя, оформившаяся в XIX–XX веках на окраинах империи.

Встречается Маокова почти исключительно в южных регионах России: в Ставропольском крае, в Дагестане, реже в Ростовской области. Носители фамилии часто имеют смешанное этническое происхождение — русские с примесью тюркской или кавказской крови. Других версий, вроде связи с греческим «макар» (счастливый) или славянским «маять» (мучить, утомлять), лингвисты не поддерживают — они не объясняют конечного «-ок».