Фамилия Марабаева образована от восточного имени Марабай или его краткой формы Мараб. Корень имени восходит к арабскому слову, означающему «страсть, желание». В арабской традиции это имя было преимущественно женским, однако в Армении зафиксировано и мужское имя Мараб, что добавляет фамилии двойственную культурную привязку.

Модель образования фамилии типична для тюркских и кавказских регионов России: к основе на согласный прибавляется русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность к роду. В данном случае фамилия означает «потомок Марабая» или «принадлежащий к роду Марабая».

Формирование фамилий у народов, принявших ислам, происходило неравномерно и растянулось на несколько столетий. Окончательно закрепилась фамилия Марабаева, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда началась массовая фиксация фамилий в метрических книгах и при переписях населения. Без генеалогических изысканий сложно определить точное место и время возникновения конкретной ветви рода: носители фамилии могли жить и в горных селениях Дагестана, и в степных аулах Казахстана, и в армянских общинах.

Обращает на себя внимание и суффикс -бай в основе имени. В тюркских языках «бай» — это «богач, хозяин, господин», часто входило в состав мужских имён как знак пожелания богатства и статуса. Таким образом, имя Марабай могло осмысляться и как «желанный богач» или «властелин страсти», что делает фамилию не просто указанием на предка, но и отражением ценностей, которые в него вкладывали.