Фамилия Маравьёва — яркий пример того, как орфография может запутать следы. В русском языке есть устойчивая фамилия Муравьёв, образованная от прозвища «муравей» (человек трудолюбивый или мелкий, суетливый). Но написание через «а» — Маравьёва — почти всегда результат диалектного произношения или ошибки писаря. В северных и южных говорах «аканье» (произношение «о» как «а») было повсеместным: фамилию на слух записывали так, как слышали — «Маравьёв». Поэтому для женской формы Маравьёва исходная мужская основа — почти наверняка Маравьёв, а не Маравьев.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ёв (а не -ев) указывает на ударное окончание: основа «Маравь-» плюс -ёв. В документах XIX века встречаются варианты «Муравьевъ» и «Маравьевъ» как равноправные, но первая форма считается нормативной. Если фамилия пишется с «а» и ударением на последний слог, это прямое указание на акающий регион — например, Рязанская, Тамбовская, части Московской губернии.

География бытования фамилии Маравьёва (и мужского варианта Маравьёв) сегодня узкая. По данным современных телефонных справочников и баз, носители сосредоточены в Центральной России и Поволжье, особенно в Нижегородской и Владимирской областях. Это те территории, где аканье исторически закреплено, а фамилии фиксировались приходскими священниками или земскими писарями, которые не стремились к единообразию.

Спорный момент: могла ли фамилия произойти не от «муравья», а от прозвища «маравей» — человека, который «марает» (пачкает)? Версия слабая: глагол «марать» даёт фамилии Мараев, Маралин, но не Маравьёв. Звук «в» в середине слова (Маравь-) именно от «муравья». Так что этимологически Маравьёва — та же фамилия, что и Муравьёва, но записанная в местной речевой традиции.

В сословном отношении носители фамилии не принадлежали к аристократии. Муравьёвы — известный дворянский род, но их фамилия всегда писалась через «у». Маравьёвы — это крестьяне, реже мещане, чьи предки получили прозвище за сходство с муравьём: либо за неутомимость в работе, либо за невысокий рост и подвижность. Никаких громких исторических личностей с таким написанием не зафиксировано, что только подтверждает её простонародное происхождение.