Фамилия Марбашев — редкий случай, когда на стыке двух языков образовалась фамилия, чья форма говорит о русском происхождении, а корень — о восточных корнях предка. В первую очередь бросается в глаза суффикс -ев. В русской фамильной модели это типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Марбашев). Он присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный или мягкий знак, и однозначно говорит о том, что фамилия формировалась уже в русской среде, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и инородцам массово давали фамилии по отцу.

Куда интереснее основа — Марбаш. Это не славянское имя и не тюркское прозвище в чистом виде. Скорее всего, мы имеем дело с арабо-тюркским именем или прозвищем, которое перешло в русский быт. Самый вероятный источник — тюркское слово «марбаш» или «марбас». В тюркских языках (особенно в кыпчакских, к которым относятся татарский, башкирский, казахский) «мар» может означать змею, а «баш» — голову. Таким образом, «Марбаш» могло быть прозвищем человека с «змеиной головой» — возможно, хитрого, изворотливого или просто с необычной формой головы. Вторая версия, не менее правдоподобная, — происхождение от арабского имени Марван (в тюркской огласовке — Марбан или Марбаш), которое значит «кремень», «твердый камень». В татарской и башкирской среде имя Марван нередко трансформировалось в Марбаш из-за особенностей произношения.

Географически фамилия Марбашев тяготеет к Поволжью и Уралу. Наибольшая плотность носителей фиксируется в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области. Это подтверждает версию о тюркских корнях: предки носителя фамилии, скорее всего, были башкирами, татарами или мишарями, которые перешли на русский язык или получили фамилию по отцу при крещении. В отличие от фамилий на -ов, которые у русских образуются от полных форм (Иван — Иванов), здесь мы видим форму на -ев от основы на шипящий (Марбаш), что характерно для адаптации восточных имен.

Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилию Марбашев и её варианты Марбасов, Марванов. Все они восходят к одному корню, но разошлись из-за разной записи в метрических книгах. Фамилия недвусмысленно указывает на то, что её первый носитель был человеком не славянского происхождения, но давно интегрированным в русскую культуру — его потомки уже носили русский патронимический суффикс. Сословно это могли быть государственные крестьяне, тептяри или башкиры-вотчинники, то есть люди, платившие подать, а не дворяне.