Фамилия Маренников образована от нецерковного имени Марена. В основе этого имени лежит слово «мара» — в древнерусском языке так называли призрак, наваждение, а также богиню зимы и смерти Морану (Марену) из славянского пантеона. Однако имя Марена могло быть и вполне бытовым: на Руси его давали как оберег, чтобы отвести от ребёнка злые силы, или же просто по названию растения марены, из которого добывали красную краску.

Суффикс «-ников» в фамилии указывает на происхождение от отчества, построенного по модели «чей сын?» — Маренников, то есть сын Маренника. А сам Маренник — это человек, носивший имя Марена, либо имевший к нему прямое отношение. Такая словообразовательная цепочка (Марена → Маренник → Маренников) типична для русских фамилий XVII–XIX веков, особенно в центральных и северных губерниях.

Интересно, что фамилия Маренников встречается реже, чем, скажем, Маренков или Маренин. Это говорит о том, что её носители происходят из относительно узкого круга семей, где отчество закрепилось именно в полной форме — с суффиксом «-ник». В ономастических справочниках фамилия не упоминается среди массовых, поэтому можно предположить, что её географическое ядро — небольшая локальная группа, возможно, в Ярославской или Костромской областях, где имя Марена фиксируется в писцовых книгах XVI–XVII веков.

Таким образом, предок современных Маренниковых, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали Мареной — либо по языческому прозвищу, либо по цвету волос или склонности к красной одежде (от краски марены). Со временем это прозвище превратилось в фамилию, сохранившую память о своих корнях.