Фамилия Маренникова — женская форма от Маренников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии Маренник. Основа здесь — «марена». Это растение, из которого с глубокой древности добывали стойкий красный краситель. Мареной красили ткани, кожу, яйца на Пасху. Человек, который занимался добычей, продажей или использованием марены, и получал прозвище Маренник. В южных губерниях России, особенно там, где была развита кожевенная и суконная промышленность, такие люди встречались нередко. Фамилия закрепилась по отцу: «чей сын?» — Маренников.

Суффикс -ик в основе Маренник типичен для названий лиц по роду занятий в русском языке (сравните: бондарь — бондарник, охотник, сапожник). Интересно, что в некоторых говорах «маренником» могли называть не только красильщика, но и человека, торгующего корнем марены, или даже того, кто варил из неё отвар для окраски. Фамилия эта не столичная и не аристократическая — она выросла из крестьянского и ремесленного быта. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, где марена росла в изобилии.

Редкость фамилии в том, что её основа не угасла вместе с промыслом: слово «марена» сохранилось в ботанической номенклатуре, но бытовое прозвище красильщика почти вышло из обихода. Поэтому Маренниковы — одна из тех фамилий, которые хранят память о почти забытом ремесле, а не о личном имени или внешности предка.