Фамилия Марлей, скорее всего, ведет свое начало от топонима Marley. Такое название носят несколько населенных пунктов в Девоне, Кенте и Западном Йоркшире в Англии. Существует несколько версий происхождения самого топонима. Согласно одной из них, он восходит к древнеанглийскому слову marlie, что переводится как «поле возле воды» или «болотистый луг». Исследователь Эквалл утверждает, что название связано с одним из староанглийских слов: (ge)maere («граница»), myrig («приятный»), mearр («сосна, «куница»). Таким образом, вполне вероятно, что основатель рода Марлей родился и вырос в одном из этих мест.