Фамилия Масанкин — это классический пример русской фамилии, образованной от мирского, то есть нецерковного, имени. В основе лежит имя Масанка, которое, скорее всего, происходит от прилагательного «масенный» — «маленький, крошечный». Так ласково могли называть младенца, отсюда и значения «крошка, малютка». Суффикс -к- в имени Масанка характерен для уменьшительно-ласкательных форм, которые в старину были распространены в быту наравне с крестильными именами.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Масанк- добавляется типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Изначально Масанкин означало «чей?» — сын, потомок Масанки. Такая модель с суффиксом -ин чаще встречается в северных и центральных регионах России, в отличие от южных и восточных, где преобладает суффикс -ов/-ев.

Существует и альтернативная версия, менее убедительная: Масанка — это одна из народных форм имени Максим. С греческого Максим переводится как «величайший», что прямо противоположно смыслу «маленького» имени. Вероятно, эта гипотеза возникла из-за звукового сходства, но она не выдерживает критики: семантический разрыв между «крошкой» и «величайшим» слишком велик, а уменьшительная форма от Максима в народной традиции звучала бы скорее как Максанка или Максимка.

Примечательно, что фамилия Масанкин не единственная в этом ряду. От того же корня образованы фамилии Масанков, Масенкин, Масенков, а также более редкие Масанькин. Все они закрепились за потомками разных ветвей одного рода или же возникли параллельно в разных местностях, что говорит о широкой распространенности прозвища Масанка в прошлом.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако сама фамилия Масанкин — живой памятник народной речи, сохранивший в себе ласковое слово, которым родители называли своего ребенка много поколений назад.