Фамилия Маселенников — редкий случай, когда написание расходится с привычным слуху вариантом. Чаще всего её путают с «Масленников», но разница в одной букве меняет историю. Основа здесь — не «масло» и не масленичная неделя, а, скорее всего, прозвище или профессия, связанная с «масельником». Это слово в русских говорах означало человека, который маслит, смазывает — например, колёса телеги или механизмы мельницы. В северных и центральных губерниях масельником могли называть и того, кто торговал постным маслом или занимался его отжимом.

Суффикс -ников указывает на принадлежность к ремеслу или роду занятий: Маселенников — сын масельника, то есть потомственный работник по смазке или маслодел. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVII–XVIII веках, когда прозвище отца переходило к детям с прибавлением -ов, -ев или -ин. Форма на -ников встречается реже, чем на -ов, и чаще фиксируется в северо-восточных регионах России — Вологодской, Архангельской, Вятской губерниях.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным «масель» — так в некоторых местах называли маслёнку или посудину для масла. Тогда Маселенников — человек, делавший или продававший такую утварь. Но профессиональное прозвище «масельник» (смазчик) встречается в документах чаще, чем предметное имя.

Написание через «е» (Маселенников, а не Масленников) могло закрепиться из-за местного произношения: в северных говорах «а» после мягкого согласного звучит как «е» («масёл» — «масленник»). При записи фамилии в церковных метриках или переписных листах писарь мог зафиксировать именно то, что слышал, а не книжную норму. Так появился вариант, который сегодня выделяет носителей среди однофамильцев с «правильным» написанием.

В целом фамилия Маселенников — наглядный пример того, как живой язык и местные особенности произношения формируют устойчивые родовые имена. Предки её носителей были людьми практического склада: либо смазывали колёса, чтобы скрип не мешал ехать, либо делали масло — занятие, без которого ни в одном хозяйстве не обходились.