Фамилия Машадо — португальская по происхождению, и её значение напрямую связано с внешностью или характером первого носителя. В основе лежит португальское слово machado, которое переводится как «топор». Прямолинейная логика прозвищ: человека так могли назвать за грубость, резкость, физическую силу или за то, что он работал дровосеком, плотником, палачом. В отличие от многих русских фамилий, образованных от названий профессий с помощью суффикса принадлежности (-ов, -ин), Машадо — это чистое прозвище, которое закрепилось без дополнительных формантов.

Географически фамилия плотнее всего связана с Португалией и её бывшими колониями — Бразилией, Анголой, Мозамбиком. В самой Португалии фамилия встречается нередко, но не входит в число самых массовых. Интересно, что в бразильском варианте ударение почти всегда падает на последний слог — Машадо́, тогда как в европейском португальском возможен более ровный выговор. В русском языке ударение колеблется, но чаще ставят на второй слог: Маша́до.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Машадо стоит особняком от славянских фамилий. В ней нет типичного для России суффикса -ов или -ин, который привязывал бы её к конкретному роду. Это так называемая «фамилия-прозвище», характерная для романских языков. Если бы её калькировали на русский лад, получилось бы что-то вроде Топоров или Секеров, но Машадо сохранила исходную форму, что сразу выдает нерусские корни семьи.

Иногда в интернете встречается попытка связать фамилию с еврейским наследием, но это ошибка. Машадо — не еврейская фамилия, хотя и встречается у сефардов (потомков изгнанных из Испании и Португалии евреев). В таких случаях она — результат принятия местной португальской фамилии после насильственного крещения, а не исконно еврейское имя. Основная масса носителей — христиане, и корень у фамилии чисто португальский, бытовой.

Среди известных носителей самый узнаваемый — бразильский писатель Жуан Машадо, но в истории фамилия не обросла плотным слоем знаменитостей, как, скажем, Силва или Перейра. Это рабочая, крепкая фамилия, которая говорит о предке-ремесленнике или человеке с тяжёлым характером, а не о дворянском титуле или географическом названии.