Фамилия Мащак звучит нехарактерно для центральной России, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами фамилия западноукраинского или польского корня, образованная по модели, типичной для тех регионов.

Основа фамилии — слово «мащак». В польском и украинском языках «мащак» (maszczak) — это производное от «масть» (maść). Прямое значение — «мазила», то есть человек, который что-то мажет, пачкает. Однако в переносном смысле так могли называть маляра, красильщика, кожевника или аптекаря — того, кто по роду занятий имел дело с красками, мазями или жиром. Таким образом, фамилия, скорее всего, профессиональная.

Суффикс -ак (в польском написании -ak) в восточнославянских и польских фамилиях часто указывал на деятеля или на характерный признак. Он же мог выполнять роль уменьшительного, но в данном случае «Мащак» — это «тот, кто мажет», а не «маленький мазила». Окончание фамилии не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -ов, что подтверждает её западнославянское или украинское происхождение.

Встречается фамилия Мащак в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в юго-восточной Польше. В России она редка и могла появиться в результате миграций конца XIX — начала XX века. В некоторых говорах «мащаком» называли также человека, который любит прихорашиваться, «мазаться», отсюда могло пойти и прозвище щеголя.

Версия о происхождении от личного имени Матвей или Максим (через сокращение Мащ) менее правдоподобна, так как для таких уменьшительных форм более характерны суффиксы -уша, -юта или -ей. Прямая связь с глаголом «мазать» и конкретным ремеслом выглядит убедительнее и хорошо вписывается в круг западнославянских профессиональных прозвищ.