Фамилия Машонкин звучит непривычно, но за этим написанием скрывается давнее русское прозвище Мошонка. Так на Руси называли человека, имевшего отношение к мошне — кошелю, сумке для денег, казне. От этого же слова произошло и знакомое всем «мошенник», которое первоначально означало «карманный вор». Поэтому прозвище Мошонка могло закрепиться за разными людьми: и за богачом, который скуп и хитёр, и за тем, кто промышлял обманом, и за мастером, шившим кожаные кошели, сумки и чересы.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Мошонк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Если разобрать слово по составу, в нём прослеживается и уменьшительный суффикс -к-, который в прозвище придавал оттенок ироничной ласки. Получается, что Машонкин — это буквально «сын, потомок Мошонки». Написание с буквой «а» в первом слоге — результат аканья, когда в безударной позиции «о» звучит как «а» и со временем закрепилась на письме.

К мошне в народе относились с особым вниманием, о чём говорит множество пословиц: «Не душа лжет, а мошна» — так говорили о честном неплательщике; «Как мошна пуста, так запекутся уста»; «Чужая мошна, что чужая совесть: потемки». Эти поговорки показывают, что мошна воспринималась как символ достатка, а её содержимое — как дело тёмное и скрытное. Прозвище Мошонка, таким образом, могло нести и насмешливый, и уважительный оттенок, в зависимости от того, кто его носил.

Точное место и время возникновения фамилии Машонкин сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали их позже, чем дворянские. Однако сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о быте предков, их занятиях и отношении к богатству.