Фамилия Маштабей — редкая и по-своему загадочная. Её происхождение напрямую связано с тюркскими или арабскими корнями, что сразу отличает её от большинства русских фамилий на -ов или -ин. Основа фамилии — слово «маштаб». В тюркских языках (особенно в татарском, казахском, турецком) «маштаб» или «масштаб» означает «мера», «размер», «масштаб» — то же, что и в русском, но заимствованное через восточные языки. Однако есть и более конкретное значение: в арабском «маштаб» (مشطب) может переводиться как «измеритель» или «человек, устанавливающий порядок». Таким образом, прозвище Маштабей могло закрепиться за человеком, который занимался измерением чего-либо — земли, тканей, зерна, — либо был известен своей дотошностью и склонностью всё «мерить на свой аршин».

Суффикс -ей в фамилии — необычный для славянских фамилий. Он встречается в украинских и белорусских фамилиях (например, Ковалей, Деримель), но здесь, скорее всего, указывает на тюркское происхождение с дополнительным окончанием, которое адаптировало прозвище к русскому или украинскому языку. Вполне вероятно, что исходная форма звучала как «Маштаб» или «Маштабий», а суффикс -ей прибавился при переносе в славянскую среду. Географически фамилия Маштабей чаще всего встречается в южных регионах России и на Украине — в зоне контакта с тюркскими народами (Кубань, Крым, Запорожье). Это подтверждает версию о том, что предок носителя фамилии мог быть из числа казаков или крестьян, имевших дело с восточными соседями.

Споров вокруг значения фамилии немного. Самая правдоподобная версия — прозвище по занятию: «маштабей» — это человек, который устанавливал меры или следил за правильностью измерений (например, при торговле). Менее вероятна, но возможна связь с арабским «маштаб» как «порядок» или «уклад» — тогда прозвище могло означать «устроитель», «человек, наводящий порядок». В любом случае, фамилия Маштабей не имеет отношения к русским именам или ремёслам, а её носители — потомки людей, живших на стыке культур, где тюркские слова входили в обиход и становились фамилиями.