Фамилия Маштобей — яркий пример того, как прозвище, связанное с бытовым укладом, превратилось в наследственное имя. Её основа — украинское или южнорусское слово «маштабей» (варианты: «маштобій», «маштабій»). В диалектах так называли человека, который сбивает масло, то есть маслобойщика. Это не просто ремесленник, а часто хозяин или работник небольшой маслобойни, где из семян льна, конопли или подсолнечника отжимали растительное масло. Прозвище цепкое и звучное: «машта» (масло) + «бити» (бить, сбивать).

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русского ареала. В ней нет типичных суффиксов -ов или -ин, которые превращают прозвище в фамилию. Маштобей — это «застывшая» форма прозвища, перешедшая в фамилию без изменений. Такое явление характерно для украинской и польской ономастики, где фамилии на -ей, -ай встречаются чаще (например, Грабовей, Пекебей). В русском контексте это редкий случай, и он указывает на то, что фамилия, скорее всего, сформировалась на территории современной Украины или в южных губерниях Российской империи, где украинское влияние было сильным.

Географически фамилия Маштобей встречается нечасто, но её очаги — это исторические области Левобережной Украины (Черниговщина, Полтавщина) и прилегающие районы России (Курская, Воронежская области). Там в XVIII–XIX веках маслобойный промысел был одним из главных занятий крестьян и мещан. Предки носителей фамилии, скорее всего, не были дворянами — фамилия происходит из среды ремесленников и крестьян-кустарей, которые передавали своё мастерство и прозвище по наследству.

В некоторых говорах «маштабей» могло означать не только маслобойщика, но и человека, который «бьёт масло» в переносном смысле — то есть делает что-то с размахом, шумно, или, наоборот, медленно и тяжело. Однако основная версия — профессиональная, и она надёжнее, так как подтверждается реалиями хозяйственной жизни. Фамилия Маштобей — редкий и точный документ, который без лишних слов рассказывает о деле, которым занимались ваши предки.