Фамилия Маштов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. Если отбросить очевидное, что она образована суффиксальным способом, то главный вопрос упирается в основу: что такое «Машт»?

Самая вероятная версия — прозвище Машт. В южнорусских говорах, особенно на Дону и Кубани, словом «машт» называли мачту, высокий шест, а также — в переносном смысле — долговязого, худого и высокого человека. Сравните с украинским «маштовий» — мачтовый, высокий. Таким образом, родоначальник Маштовых мог получить прозвище за рост или осанку. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на твердый согласный плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Машта»).

Вторая, менее распространенная версия, отсылает к тюркским корням. В ряде тюркских языков (например, в карачаево-балкарском) «машт» означает «смелый», «отважный». Учитывая, что фамилия встречается среди народов Северного Кавказа, не исключено, что в некоторых случаях она имеет именно это значение, а не русское прозвище. В таком случае фамилия могла быть русифицирована при добавлении суффикса -ов.

География фамилии подтверждает обе версии. Маштовы встречаются и в центральных областях России (как потомки прозвища), и на Северном Кавказе (как русифицированная тюркская или горская фамилия). В любом случае, это фамилия с конкретным, «говорящим» значением, а не отвлеченная.