Фамилия Машьянов в привычном виде с суффиксом -ов указывает на русскую модель образования, но корень у нее нерусский. Это типичный случай, когда фамилия, звучащая по-славянски, скрывает иное, в данном случае еврейское, происхождение. Основой послужило личное имя Машьян, которое и стало прозвищем или семейным прозванием родоначальника.

Имя Машьян, вероятнее всего, восходит к древнееврейской традиции, но с неожиданным поворотом: его связывают с героями среднеиранских легенд — Машьей и Машьяной. В зороастрийской мифологии эта пара считается первой на земле, своеобразным прототипом библейских Адама и Евы. Если эта версия верна, то имя несло в себе мощный символический смысл, отсылая к началу человеческого рода, а не к конкретному библейскому персонажу. Впрочем, не исключено, что перед нами просто вариант какого-то более распространенного еврейского имени, видоизмененный в устной речи.

Сам суффикс -ов в фамилии Машьянов — позднейшее добавление. Он закрепился, когда носители имени оказались в русскоязычной среде, вероятно, в черте оседлости или в более поздних миграционных процессах. Фамилия прошла путь от отчества «сын Машьяна» до застывшего семейного обозначения, которое мы видим сегодня.

Стоит понимать, что процесс формирования таких фамилий был длительным и запутанным. Точное место и время, где имя Машьян превратилось в фамилию Машьянов, без генеалогических изысканий назвать нельзя. Но сам факт сочетания древнего иранского или семитского корня с русским патронимическим суффиксом делает фамилию любопытным памятником культурного пограничья, где столкнулись разные традиции именования.