Фамилия Масхадова — женская форма фамилии Масхадов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно он хранит ключ к происхождению. Масхадов — фамилия с ярко выраженным кавказским, точнее, чеченским следом. Основа «Масхад» — это не русское имя и не прозвище, а арабское слово, прочно вошедшее в мусульманскую культуру. «Машхад» (в русской передаче часто «Масхад») означает «место мученичества», «место гибели за веру». В исламской традиции это слово связано с почитанием святых, павших за веру, и даже дало название иранскому городу Мешхед — одному из главных центров паломничества.

Как именно прозвище «Масхад» закрепилось за конкретным человеком? Скорее всего, его дали либо тому, кто родился или долго жил в месте, связанном с мученичеством, либо — что для горского менталитета даже вероятнее — человеку, чей отец или дед пал в бою за веру, то есть стал шахидом. В чеченском и других кавказских языках такие прозвища не редкость: они несут в себе уважение к памяти предка и указывают на его героическую смерть. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов (Масхад + ов), что типично для фамилий народов Северного Кавказа, которые в XIX–XX веках получали русские паспорта и записывались по отчеству или прозвищу с этим суффиксом.

Географически фамилия Масхадовы почти на сто процентов привязана к Чечне и Ингушетии. В русских регионах она практически не встречается, что делает её чётким маркером происхождения. В советское время фамилия была локальной, но получила всероссийскую и мировую известность благодаря одному носителю — Аслану Масхадову, лидеру чеченского сопротивления в 1990-х — начале 2000-х. Однако важно понимать: фамилия возникла задолго до него и не связана с политикой — её корни уходят в религиозную и воинскую культуру горцев.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в той же среде встречаются Масхадовы и Масхадзе (у грузин, но реже), а также фамилии, образованные от других арабских религиозных терминов, например, Хаджиев, Магомедов. Иных версий происхождения, кроме арабской, у Масхадова нет: ни русских, ни тюркских корней у этой основы не обнаруживается.