Фамилия Масланова — женская форма, а мужская, Масланов, образована от прозвища или мирского имени Маслан. Основа здесь — «масло», но не в современном бытовом смысле, а в старом, более широком. В русских говорах «масланом» могли называть человека масленого, то есть льстивого, умеющего подольститься, или же, напротив, того, кто постоянно пачкается в масле — работника, имеющего дело с этим продуктом. Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «маслать» означало «мазать, пачкать», и прозвище Маслан могли дать неаккуратному человеку.

Суффикс -ан- в основе указывает на то, что прозвище было образовано по продуктивной модели: от существительного «масло» с помощью суффикла -ан, который придавал слову значение носителя признака (сравните: «горлан» от «горло», «пузан» от «пузо»). Затем к основе Маслан добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Масланов — сын Маслана. Это одна из самых распространенных моделей для русских фамилий, особенно в среде крестьян и мещан, где прозвища часто становились основой для фамилий в XVII–XIX веках.

Фамилия Масланов встречается преимущественно в южнорусских регионах, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с промыслом: в черноземной полосе было развито скотоводство и производство масла, и прозвище могло закрепиться за маслоделом или торговцем маслом. Встречаются и белорусские корни — в Беларуси фамилия Масланов (Масланаў) также фиксируется, но там она могла возникнуть независимо от местного слова «масла» (масло) с тем же значением.

Интересно, что в отличие от более частой фамилии Маслов, где основа просто «масло», форма Масланов с суффиксом -ан- встречается реже и указывает на конкретное прозвище, а не на прямое именование по профессии. Это делает фамилию более индивидуальной: предок носителя не просто работал с маслом, а получил характерное прозвище, которое, возможно, подчеркивало его манеру поведения или внешность.