Фамилия Мастабаев — наглядный пример того, как тюркские прозвища и звания встраивались в русскую модель фамилий. Основа здесь — слово «мастаба» или «мастабай», которое в тюркских языках (особенно в татарском, башкирском, казахском) имеет два близких значения: «толковый», «знающий» и «почтенный», «уважаемый человек». Фактически это прозвище умного, авторитетного мужчины, к которому ходили за советом. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «Мастабаев» буквально значит «сын Мастабая» или «из рода Мастабая».

Интересно, что слово «мастаба» имеет и переносный оттенок — «мастер», «искусник». В татарском языке «мастабай» могло быть и личным именем-пожеланием: родители надеялись, что мальчик вырастет дельным и уважаемым человеком. Поэтому фамилия могла возникнуть не от прозвища взрослого, а напрямую от имени, которое давали новорождённому. Это типично для дореволюционной ономастики Поволжья и Приуралья, где имена-характеристики были распространены.

Географически Мастабаевы — почти наверняка выходцы из Татарстана или Башкортостана, реже — из казахских степей. В русских переписных книгах XVI–XVII веков такие фамилии не встречаются: они появляются позже, в XIX веке, когда татарские и башкирские роды начали массово получать фамилии по отцу. Важно, что окончание «-ев», а не «-ов» — это признак того, что основа заканчивалась на мягкий согласный или «й» (Мастабай → Мастабаев). Если бы основа звучала как «Мастаба», фамилия была бы «Мастабин».

Среди однокоренных — фамилии Мастаков, Масталыгин, но Мастабаев стоит особняком: редкий суффикс «-ай» в основе выдает именно тюркскую антропонимическую модель, где «-бай» (богатый, хозяин) — частый компонент имени. Поэтому искать у этой фамилии славянские корни бессмысленно: она целиком восходит к тюркскому именнику и бытует в среде, где русский язык стал основным лишь в XX веке.