Фамилия Матишинец — редкий пример, в котором славянская словообразовательная модель наложилась на западное, вероятнее всего польское или белорусское, имя. Если разбирать её по частям, сразу становится ясно, что перед нами не случайный набор звуков, а вполне прозрачная конструкция.

В основе фамилии лежит имя Матиш — это одна из просторечных форм канонического имени Матвей (от древнееврейского Маттитьяху — «дар Яхве»). В польском языке имя Mateusz дало такие уменьшительные варианты, как Maciej, Maćko, а также Matysz, Matys, откуда и взялось Матиш. Суффикс -инец указывает на принадлежность к местности или роду: он характерен для фамилий жителей Западной Руси, Беларуси и Украины. По этой же модели образованы, например, фамилии Баранович (от Барановичи), Крупенич, Голубинец. Таким образом, Матишинец — это «сын Матиша» или «человек из рода Матишей».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Гродненской и Брестской областях Беларуси, а также в прилегающих районах Польши (Подляшье). Встречается она и на Украине — в первую очередь на Волыни и в Ровенской области. В России Матишинцы редки, и если появляются, то, как правило, в результате переселения из западных губерний в конце XIX — начале XX века.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии на -инец редко встречаются у дворянства: они фиксировали прозвище по отцу или по месту жительства в среде простого люда. Более того, сама форма имени Матиш (а не Матвей или Матфей) выдаёт устную, разговорную традицию, а не книжную или официальную. Это значит, что фамилия сложилась в среде, где имя употребляли в быту, а не в церковных записях.

Ошибочно было бы искать в основе фамилии что-то связанное с глаголом «матишиться» (суетиться, мельтешить) — это чисто диалектное слово, которое не могло дать продуктивную фамилию с суффиксом -инец. Версия с еврейским происхождением тоже маловероятна: хотя имя Матис (Matis) встречается у ашкеназских евреев, суффикс -инец — типично славянский, и в еврейской фамильной традиции он почти не используется.

В итоге фамилия Матишинец — это отчество, застывшее в форме названия рода: «потомок Матиша». Её носители — выходцы из западнорусского или белорусского простонародья, чей предок носил уменьшительное имя Матиш вместо полного Матвей.