Фамилия Матлина звучит на русский слух непривычно, и сразу хочется понять, откуда взялась такая форма. Ответ лежит на поверхности: перед нами матримониальная или, что чаще, «женская» форма фамилии Матлин, а вот корень у неё куда более древний и говорливый.

Основа фамилии — прозвище Матля. Восходит оно к украинскому глаголу «матляти», то есть «много говорить, болтать». Предок, получивший такое прозвище, был, судя по всему, человеком словоохотливым, любителем поговорить, возможно, балагуром. Прозвища, данные по характеру или привычке, — самый распространённый источник русских и украинских фамилий, и здесь мы видим именно этот случай.

От прозвища Матля образовалась фамилия Матлин — по стандартной модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Матлин», то есть сын, потомок Матли. А уже от фамилии Матлин возникла форма Матлина. В современном употреблении она может быть как женским вариантом фамилии (жена или дочь Матлина), так и самостоятельной фамилией, закрепившейся за женщиной исторически.

Стоит отметить, что прозвище Матля могло иметь и другое значение. В некоторых говорах «матля» — это не только болтун, но и человек медлительный, нерасторопный, «мямля». Вторая версия менее популярна, но тоже имеет право на существование: прозвища часто были ироничными и могли подмечать не один, а несколько недостатков или особенностей человека.

Среди носителей фамилии Матлин есть люди, прославившие её в науке и технике. Один из самых известных — Михаил Маркович Матлин, доктор технических наук, профессор, долгие годы заведовавший кафедрой «Детали машин и подъемно-транспортные устройства» Волгоградского государственного технического университета. Его научная биография впечатляет: более 300 научных и методических работ, включая 5 монографий (четыре из которых вышли в солидном издательстве «Машиностроение»), 17 авторских свидетельств и 14 патентов РФ на изобретения, а также 16 учебных пособий. Такая карьера показывает, что потомок болтливого Матли оказался человеком дела и точной инженерной мысли.

Сама фамилия Матлина сегодня встречается в основном в южнорусских регионах и на Украине — там, где украинский язык и его диалекты были естественной средой обитания. Это ещё раз подтверждает её происхождение от живого разговорного прозвища, а не от книжного или церковного имени.