Фамилия Матонтов — редкий случай, когда написание подсказывает, а не запутывает. Первое, что бросается в глаза: в основе лежит слово «матонт» или «матонта», которого нет в современных словарях. Но это не ошибка и не искажение, а указание на профессию предка.

Скорее всего, перед нами вариант фамилии Матанцев или Матонцев, образованной от слова «матанец» или «матонец». В русских говорах «матаня» (или «мотаня») — прозвище моталы, непоседы, того, кто постоянно в движении, или же человека, который «мотает» — наматывает нитки, занимается прядением. Суффикс -ов/-ев здесь стандартный, патронимический: Матонтов — буквально «сын Матонта», то есть человека, которого в округе звали Матонтой. Фонетически «Матонт» могло возникнуть из «Матанец» через упрощение группы согласных и замену суффикса.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «матоня» означало нечто маленькое, невзрачное или, наоборот, ласковое обращение к ребёнку. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком небольшого роста или за младшим в семье. Но эта гипотеза слабее: у неё меньше лексической поддержки в исторических источниках.

Географически фамилия Матонтов встречается крайне редко, в основном в центральных областях России и на Урале. В дореволюционных переписях её почти нет — вероятно, она оформилась поздно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по уличным прозвищам. Значит, предки Матонтовых — скорее всего, крепостные крестьяне или ремесленники, которых в быту называли по характерной черте или занятию.

Интересно, что фамилия не имеет аристократического суффикса -ский и не связана с географическим названием. Это чисто бытовая, «прозвищная» модель, каких много среди русских фамилий, но Матонтов выделяется своей редкостью: она не смешивается с более частыми Матанцевыми или Матохиными, сохраняя уникальное звучание.