Фамилия Матушанский — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: польский это след или западнорусский, католический или православный, топонимический или прозвищный. Начнём с конца: суффикс -ский в этой фамилии указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не обязательно — в XIX веке такие фамилии могли получать и выходцы из духовенства, и крестьяне, переселившиеся из имения.

Основа — Матуш — это уменьшительная форма имени Матвей (от древнееврейского Маттитьяху — «дар Яхве»). В белорусском, украинском и польском языках форма Матуш (Matusz) была распространена не меньше, чем русский Матюша. Фамилии на -анский/-янский чаще всего образуются от названия места: человек из Матушан (или Матушань) — деревни или усадьбы, владельцем которой мог быть некий Матуш. Такие топонимы встречаются на территории современной Беларуси и восточной Польши, особенно в Подляшье и Гродненщине.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не исключённая: фамилия могла возникнуть от прозвища Матуша — так в польских говорах иногда называли медлительного, задумчивого человека (от глагола matuśkać — «мешкать», «тянуть»). Однако в этом случае мы бы ждали суффикса -ин или -ов, а не -ский. Поэтому топонимическое объяснение выглядит убедительнее: предок носителя фамилии был либо шляхтичем из Матушан, либо крестьянином, которого записали по месту жительства.

В Российской империи фамилия Матушанский встречалась преимущественно в западных губерниях — Могилёвской, Витебской, Волынской. После разделов Речи Посполитой многие носители такой фамилии попали в списки дворянства, но чаще всего — в мещанские и крестьянские сословия. Сословная принадлежность здесь неоднородна: одни Матушанские владели землёй, другие числились однодворцами.

Редкий суффикс -анский (а не -инский или -овский) делает фамилию узнаваемой. Она не смешивается с более частыми Матушевскими, Матюшинскими. По сути, Матушанский — это «человек из имения Матуша» или «потомок Матуша», и оба значения сходятся к одному корню — имени Матвей.