Фамилия Матущенко — яркий пример восточнославянской модели образования на -енко, самой распространённой на украинских землях. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках прикрепляли к основе, чтобы указать на сына или потомка человека, названного в корне. То есть Матущенко — это «сын Матуща» или «потомок Матуща». А вот что скрывается за основой Матущ, тут возможны два варианта, и оба лежат на поверхности.

Первая и самая прямая версия: Матущ — это производная форма от имени Матвей. В народной речи Матвей легко превращался в Матюшу, Матушу, а оттуда — в Матуща. Суффикс -ущ в таком случае не столько уменьшительный, сколько разговорный, свойственный украинской и южнорусской антропонимии. Если так, то предок носителя фамилии был сыном человека по имени Матвей, и фамилия записана по отцу.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная: основа могла возникнуть от прозвища Матущ или Матущий, связанного с глаголом «мати» (иметь) или с прилагательным «матущий» — то есть «имеющий силу, мощный». В украинских говорах слово «матущий» действительно встречается в значении «сильный, большой». Тогда прозвище дали рослому или влиятельному человеку, а его дети стали Матущенками. Эта версия объясняет, почему фамилия не так частотна, как, скажем, Матвеенко: прозвищная основа всегда реже имени.

Географически фамилия Матущенко тяготеет к левобережной Украине, особенно к Полтавщине и Сумщине, а также к соседним областям России — Белгородской и Курской. Это типичный ареал казацкой старшины и крестьян, записывавших фамилии на -енко в период Гетманщины. Встречается она и в южных регионах, куда переселенцы уходили в XIX веке.

С точки зрения словообразования интересно, что суффикс -енко присоединился к основе, оканчивающейся на шипящий (щ). Это не редкость, но такие фамилии (Матущенко, Хрущенко, Прощенко) всегда звучат более «украинскими» в сравнении с вариантами на -ев (Матущев), которые встречаются у русских однокоренных фамилий. В написании фамилия устойчива: варианты Матущенко и Матущенко встречаются, но первый — основной, с буквой «у» после «т», что подтверждает связь с Матвеем или прозвищем.

Сословная принадлежность предков Матущенко могла быть разной: от казаков до крестьян. Фамилия не указывает на дворянство — в списках малороссийской шляхты она не фигурирует. Но это не делает её менее древней: первые фиксации таких фамилий в реестрах Войска Запорожского относятся к середине XVII века. Если в вашем роду были Матущенки, скорее всего, их корни — в среде свободных земледельцев или казаков, получивших фамилию по отцу или по личной черте.