Фамилия Маятникова звучит так, будто предок её носителя имел отношение к часам или маятникам, но это обманчивое впечатление. На самом деле прозвище Маятник, от которого она произошла, не связано с деталью часового механизма. Его корни — в древнем глаголе «маять», что означало «морить, мучить, изнурять, утомлять, истязать». Отсюда и смысл прозвища: так могли назвать человека, который постоянно колебался, не мог принять решение, или, наоборот, того, кто своим поведением досаждал окружающим, «маял» их, не давал покоя.

Образование фамилии простое и типичное для русских родовых имён: к прозвищу Маятник добавили суффикс -ов, а затем и окончание женского рода -а, получив форму Маятникова. Изначально так называли жену или дочь Маятника, а со временем фамилия закрепилась за всем потомством. По сути, это ответ на вопрос «чей?»: сын Маятника, дочь Маятника.

Словообразовательная модель здесь та же, что и у множества других фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный: Кузнецов, Плотников, Болтунов. Но если в основе лежит не профессия, а личная черта, фамилия становится своеобразным портретом предка. Трудно сказать, кем был тот самый Маятник — утомительным говорун, нерешительным спорщиком или человеком с тяжёлым, изнуряющим характером. Ясно одно: фамилия эта — не про механику, а про человеческие отношения и бытовую наблюдательность, с которой наши предки раздавали меткие прозвища.

Интересно, что однокоренные фамилии — Маяков, Маяцкий, Маятов — тоже восходят к глаголу «маять» или производным от него словам, что подтверждает: перед нами не единичный случай, а целый пласт народной ономастики, связанный с утомлением, тоской и беспокойством. Встречается фамилия преимущественно в центральной России, где глагол «маять» был широко распространён в говорах.