Фамилия Майбах — не славянская, а германская по происхождению. Она сложилась из двух немецких слов: Mai («май») и Bach («ручей, поток»). Буквально её можно перевести как «майский ручей». Такое прозвище или топоним почти наверняка указывал на место жительства: человек либо жил у речки, которую в народе звали Майским ручьём, либо происходил из селения с названием Майбах. В немецкоязычных землях названия типа Mühlbach («мельничный ручей») или Steinbach («каменный ручей») встречаются сплошь и рядом, и Майбах встаёт в тот же ряд — только с отсылкой к весеннему, полноводному в мае потоку.

В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Майбах не меняет окончания по падежам и не имеет суффикса принадлежности. Это типичная немецкая топонимическая фамилия, которая закрепилась в неизменной форме. В России она могла появиться вместе с переселенцами из Германии — например, среди поволжских немцев или прибалтийских бюргеров, — но в целом это довольно редкая фамилия для русскоязычной среды.

Строго говоря, основа Bach в немецкой ономастике встречается часто, а вот первая часть Mai менее типична для фамилий: обычно в ходу Berg (гора), Stein (камень), Feld (поле). Поэтому Майбах — скорее конкретное географическое прозвище, чем указание на занятие или внешность. Наиболее известный носитель фамилии — Карл Майбах, немецкий инженер и конструктор двигателей, чья фамилия впоследствии стала названием автомобильной марки. Но в бытовом смысле предки человека с такой фамилией, скорее всего, просто жили у ручья, который особенно бурно нёс воду в мае.