Фамилия Майкапар стоит особняком в ряду русских фамилий: она не славянская по происхождению, а еврейская, причем довольно редкого для России типа — искусственная, или «книжная». Её не выводили из прозвища или профессии предка, а составили осознанно, по модели, характерной для ашкеназских фамилий конца XVIII — XIX века.

Разбирается она просто: «Майка» — это уменьшительная форма женского имени Мария на идише, а «-пар» (от немецкого Paar — «пара») — распространенный в еврейских фамилиях элемент, означающий «чета», «двое». Таким образом, Майкапар буквально переводится как «чета Майки» или «пара Марии». Часто такие фамилии давали супружеским парам или детям, чтобы указать на семейную пару основателей рода — в данном случае, вероятно, на мужа и жену, где жену звали Майка (ласкательная форма Марии).

Географически фамилия тяготеет к черте оседлости, в первую очередь к Литве и Белоруссии, где идиш был основным языком еврейского населения. В Российской империи она встречалась нечасто, но стала заметной благодаря одной династии: самый известный носитель — композитор и пианист Самуил Майкапар (1867–1938), автор популярных фортепианных пьес для детей («Бирюльки»). Его предки, по семейному преданию, вели род из местечка под Одессой, что не противоречит южнорусскому ареалу бытования.

Интересно, что фамилия не подверглась русификации: её не переделали в Майкапарова или Майкапаров, а оставили в исходной форме, без типичных русских суффиксов -ов/-ев. Это сразу выдает её носителя как человека из среды, где фамилии давали по немецкому образцу (сложение двух слов), а не по русскому патронимическому. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты написания — Майкапаръ, Мекапар, но основа всегда узнаваема.

Словообразовательно фамилия уникальна: в русском ономастиконе нет другой фамилии на «-пар» с таким же корнем. Её ближайшие аналоги — скорее немецкие или польские еврейские фамилии вроде Розенпар, Гольдпар, где второй элемент тоже указывает на пару. Так что Майкапар — это не прозвище и не географическое название, а аккуратная, почти канцелярская запись семейного союза, сделанная на идише с немецкой грамматикой.