Фамилия Мазахистов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Её основа, «мазах», звучит не по-русски, и это подсказка: перед нами фамилия, скорее всего, искусственная, семинарская. Такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках, часто от латинских или греческих слов, чтобы придать будущему священнику весомое, книжное прозвище.

Здесь корень восходит к греческому «мазахистэс» (μαζαχιστής) — «бичеватель», «истязатель». Слово связано с понятием «мастикс» (μάστιξ) — «бич», «плеть». В христианской традиции это прямой отсыл к бичеванию Христа или к аскетической практике самоистязания ради умерщвления плоти. Фамилия Мазахистов могла быть дана ученику, который отличался суровым нравом или, наоборот, получил её в насмешку за кроткий характер — семинарские прозвища часто были ироничными.

Суффикс «-ов» типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён. В данном случае он прикрепился к греческой основе, превратив книжное слово в фамилию, звучащую по-русски. Другие варианты, вроде Мазахистин, встречаются реже, но модель та же. Встретить такую фамилию можно было среди выпускников духовных академий — например, Киевской или Московской, где греческий язык изучали основательно.

Ошибочно связывать фамилию с мазохизмом как психологическим термином — он появился только в конце XIX века, на полвека позже, чем сложились семинарские фамилии. Созвучие случайно, и корни у слов разные. Мазахистов — это не про удовольствие от боли, а про церковную учёность и суровую символику бича.